现阶段国家认定的三种高等教育形式是普通高等教育、成人高等教育、高等教育自学考试。
普通高等教育：是指在普通高校中所接受的正规高等教育。 成人高等教育：主要是指普通高等学校举办的成人教育（函授、夜大、进修班）、电大、职高、管理干部学院、教育学院等。入学考试分为高中、专科起点两个层次。招生对象为在职人员。
学习方式有全日制授课；提供教材、音像资料远程指导自学；全脱产、半脱产学习，也有业余方式学习的。办学规格有学历教育，也有非学历教育。
高等教育自学考试：是对自学者进行以学历认定为主的国家考试，以个人自学、社会助学和国家考试相结合。
采取分课考试、学分累积的办法，不受学期、学年制度的限制。考生根据工作与学习的进度以业余自学为主。自学考试人员不受年龄、性别、已有学历、职业等各方面条件的限制。
为使广大读者进一步了解成教与自考两种学习方式，本版为此刊登这篇解读性文章。
一石激起千层浪：一个实践者兼研究者的尖锐质疑
曾有一篇题为《成人高教还有价值吗？》的文章在教育界引起轩然大波。作者——博士、副研究员江南木指出，如今的成人高等教育有三个问题：占用普通高教资源；造成社会不公平竞争；导致造、售假文凭现象出现。
成教院是管理机构而非教育机构，自己管理，自己发文凭，带来的后果就是：质量低劣、社会不公平竞争，“假”文凭泛滥在所难免。如何解决？靠成教院自己吗？不可能！怎么办？只有教考分离。
现在普通高校的成人教育大多数只有管理人员，没有师资、教室、设备，而这些都得占用本校的资源，授课要请本校或者外校的专业教师。某些高校的成人教育规模甚至已远远超过了其普通高等教育规模，轻重倒置。
根据现行人事政策，个人的学历与职称评定、提职升级、工作安排有直接联系。而成人教育学历与普通高等教育学历明明在质量上有差别，却享受同等待遇，这明显不公平。
成人教育当然是好事，可以提高国民素质。但是能因为仅学了这么一点点知识，就给他发人家辛辛苦苦大学四年才拿到或者还拿不到的文凭吗？
成教：举足轻重、不可替代
北京理工大学成人教育学院副院长弭晓英教授则认为：成人高等教育在教育领域中的地位是举足轻重、不可替代的。
一个学习化的社会，才会是一个能创新、有活力、可发展的社会。要提高中国高等教育的适龄入学率，从精英教育向大众化普及化推进，主要途径就是大力发展成人教育。
成人高等教育可以以小的投入获得大的产出。普通高等教育，每培养一个大学生，需要国家大量的财政补贴，发展受到多方限制。而成人高等教育相对来说，国家投入少得多，有更长足的发展余地。
这几年成人高教发展很快，每年２００多万人参加考试，录取人数９０多万。本市各级各类成人高校已有１４５所，其中独立设置的成人高校８３所，在几年之前这类学校的就读人数已达到８．２８万人。而另一类６２所函授、夜大在校人数也远远超过了１０万。成教发展的这么迅速，就说明它适应社会的需要。
弭院长同时指出，成教的立足点，应该是有严格的质量保证。成人高教与普通高教的生源、招生对象、目的、任务、性质均不相同，不能用同一尺度衡量；不同的成教院校水平参差不齐，不能因一废百；成人教育中，混文凭的人不可避免，但是成教学院可以采取多种措施，坚持宽进严出，严保学生质量。
成教学院人数虽多，但比较分散，不都在本校教学。如北理工成教１２０００余人，分布在全国２８个函授站点，本校就读者仅２０００余人，还多利用晚上时间授课，并不影响普通高教的正常教学；成教教师以退休人员为主力，在职教师仅占１０％多，且授课时间并不冲突，没有影响在职教师的正常教学。
大浪淘沙，沙里出金
北京市自考办高福勤主任说：自考，正因为难，才保证自学考试的发展；迎合某些人的要求是短见，对自学考试也是摧残。
根据社会人才规格，培养适合社会发展需求的人才，自学考试的难度系数是确定在这个地方的。
截至２０００年１０月份，北京自学考试共有７５８０２名毕业生，其中本科生６４８７人，专科生６９３１５人，从１９９９年开始，每年毕业生超过一万人，且呈上升趋势。至今有７０多万人注册，高福勤主任说“总体上，自考仍是呈发展趋势的”。当然，这个人数是不能与成人高教相比的。
作为三大教育形式之一，自学考试从开办之日走的是市场经济的道路，国家经济投入很少，有关领导曾说自学考试是“穷国办大教育的有效形式”。这种教育形式正如其名，学生需要自学，自己选择多长时间修完要求课程，考生自己把握自己。许多自考学生谈起自考感慨良多，称其“教会了自己如何去学”，“培养了自己的毅力”。现代教育极力宣扬学生是教育主体，强调自主学习能力。在这方面自考不能说不是在实践它的某些思想。
在专业设置上，自学考试根据社会人才规格社会发展需要设置专业，自考办的郑启阅说，“我们培养的不是高精尖人才，而是适于基层、具体方面的工作的人才，是有知识有文化的普普通通的人，所以自考的功绩在于提高全民文化素质”。如此，相对于市属普通高校的“精英教育”，自考无疑是一种必需的补充。
但是，大体上来看，虽然２０００年全年毕业生１３９４９人比起１９９９年的１０３２３人有上涨，但在高校以及成教院大规模扩招的背景下，这种上涨似乎嫌少。对此，自考办一位同志颇有同感，以为自考这种能够得到真才实学、反映将来教育趋势的教育形式在各方面都迫切需要得到社会及政府的关注与支持。
学历，能点石成金？
北京理工大学高等教育研究所所长、人文学院副院长席巧娟教授指出：成人高教不应受利益驱动，要反对更大面积功利性的拿学位。
不能把学历仅仅当成一种形式。现在招聘单位看重学历，许多人为了晋升，为了转换岗位，千方百计地拿学位，造成社会上惟学历的不合理现象。
不管是成人教育还是普通教育，应坚持一个评价标准，要反映一样的业务水平。客观来说，成人教育生源比较杂，学生底子也不如普通高教扎实。但是，作为一种再教育、继续教育的一种形式，它在整个教育体系中是不可替代的。
电大利用了信息资源的优势，分布广，形式灵活，但近些年发展有些不尽如人意。
自考形式以其严格的质量，一直得到社会广泛的承认；但是，自考这种“严格”，也让许多人望而生畏，从而选择较容易的成人高考。２０００年下半年，北京市仅有１００４人通过自考获得本科学历，与成教相比相去甚远。可是这还相当于从１９８５年首批自考本科毕业到１９９５年十年间的数量总和。
成人高教不应是混文凭、骗文凭，也不是补文凭，而应办成知识更新，岗位培训，如同会计师、建筑师、律师、医生等的岗位技术培训，再由国家统一进行资格考试。
成人高等教育应提倡校企合作，把提供高度理论知识的学校与提供深刻实践机会的企业联合起来，即理论与实践相结合，培养出更适应岗位需要的人才。
无可否认，成教、自考是提高全民素质的有效途径。在这里，提出的质疑只是对教育方式的质疑，所做的肯定也是对其地位作用的肯定。归根结底，问题还是落在“质量”上。学历不是教育的目的，质量才是教育的关键。这一点，应该成为每个学习个体和教育机构的共识。
